All’annuncio della morte di Ronald Searle, la maggior parte dei media lo ha identificato innanzitutto come il creatore del fumetto St. Trinian’s. Bisogna però sottolineare che era un grande artista grafico la cui abilità si fondava sull’osservazione e il disegno. Il successo di St. Trinian’s e Molesworth è dovuto al fatto che i personaggi hanno una base identificabile nella realtà, da cui prendono vita attraverso il suo caratteristico tratto stilografico. In un’intervista in occasione del suo novantesimo compleanno, l’artista in persona ha dichiarato, in risposta alla domanda sul perché avesse interrotto la popolare serie di St Trinian’s dopo sei anni di successo: “Fondamentalmente ero più interessato all’illustrazione e al reportage”. Per comprendere meglio il lavoro di reportage di Ronald Searle, è consigliabile rintracciare una copia di Looking at London and People Worth Meeting (1953), illustrato dall’autore con testi della sua prima moglie Kaye Webb. Nello stesso volume è ravvisabile anche l’origine di molti personaggi che popolano il lavoro satirico di Searle.
Spesso si sente dire: “non riuscirei a disegnare nemmeno se ne andasse della mia vita”. Nel caso di Ronald Searle, il disegno servì effettivamente a salvargli la vita. Nel 1942 fu catturato dai giapponesi e spedito a lavorare come schiavo nella costruzione della ferrovia della Birmania.  Spinto dalla necessità di registrare ciò che vedeva, adottò il ruolo non ufficiale di artista di guerra. Al suo ritorno in Gran Bretagna, dopo la guerra, Searle creò St. Trinian’s, collaborò con Geoffrey Willans nella scrittura sella serie Molesworth (Down With Skool!, 1953, e How to be Topp, 1954), oltre a lavorare per riviste e giornali, in particolare il Punch e il New Yorker.
Apprezzato ovunque per il suo lavoro, fu vincitore di numerosi premi fra cui l’American National Cartoonists Society’s Advertising and Illustration Award nel 1959 e di nuovo nel 1965. Fu nominato Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico nel 2004 e Cavaliere della Legion d’Onore nel 2007. Nel 2009 ricevette l’Ordine al Merito di Germania e, l’anno successivo, annunciò la sua intenzione di lasciare la sua collezione personale al Wilhelm Busch Museum di Hanover.
(Traduzione di Cecilia Martini)

When the news of Ronald Searle’s death was announced most news organisations identified him first and foremost as the creator of St. Trinian’s. It should be noted that he was a great graphic artist whose skill was founded on observation and drawing. The success of St. Trinian’s and Molesworth is because the characters have an identifiable foundation in reality, brought to life with his recognisable fountain pen line. In an interview on his 90th birthday he himself declared, in response to why he curtailed the successful St. Trinian’s series, which ran for six years, “Basically I was more interested in illustration and reportage.” To get a better sense of Ronalds Searle’s reportage work, find a copy of Looking at London and People Worth Meeting (1953) by Ronald Searle with text by his first wife Kaye Webb. Here you can also spot the origin of characters that populate Searle’s satirical work.
People often say, “I can’t draw to save my life”. In Ronald Searle’s case drawing saved his life. In 1942 he was captured by the Japanese and sent to work as slave labour building the Burma railway. Compelled to record what he was witnessing, he adopted the role of an unofficial war artist. On his return to Britain after the war Searle created St Trinian’s, collaborated with Geoffrey Willans on the Molesworth books (Down With Skool!, 1953, and How to be Topp, 1954) and also produced work for magazines and newspapers, most notably Punch and The New Yorker.
He was widely honored for his work, winning numerous awards, including the American National Cartoonists Society’s Advertising and Illustration Award in 1959 and 1965. He was appointed CBE in 2004 and a Chevalier of the Légion d’honneur in 2007. In 2009 he was awarded the German Order of Merit, and the following year he announced his intention to leave his personal collection to the Wilhelm Busch Museum in Hanover.

Immagine | Ronald Searle